Psoriasis: tipos y tratamiento

Qué es la psoriasis y a quién afecta

El Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel de Estados Unidos (NIAMS) la describe como una enfermedad de larga duración en la que el sistema inmunitario funciona en exceso y vuelve escamosas e inflamadas ciertas zonas de la piel. Los síntomas suelen ir por ciclos: brotes que duran algunas semanas o varios meses y temporadas de mejoría o remisión. Puede aparecer en cualquier persona, es más frecuente en adultos que en niños y afecta por igual a hombres y mujeres. Según MedlinePlus, no se transmite a otras personas.

No se sabe con exactitud qué activa el sistema inmunitario, pero intervienen los genes y factores del ambiente, y muchas personas tienen antecedentes familiares. Entre los factores que aumentan la probabilidad de padecerla, el NIAMS cita algunas infecciones, ciertos medicamentos, el tabaco y la obesidad. Tener psoriasis aumenta además el riesgo de artritis psoriásica, de infarto o ictus y de problemas de salud mental como la baja autoestima, la ansiedad o la depresión.

Tipos de psoriasis y cómo se manifiestan

La forma más frecuente es la psoriasis en placas: parches de piel roja y elevada, cubiertos de escamas de color blanco plateado, que suelen repetir el mismo patrón a ambos lados del cuerpo, por ejemplo en los dos codos o en las dos rodillas, y aparecen en el cuero cabelludo, el tronco y las extremidades. Pueden picar o arder, la piel se seca y se agrieta hasta sangrar, y es frecuente dormir mal. MedlinePlus describe además estas formas y manifestaciones:

• Guttata: pequeñas manchas entre rojas y rosadas, a menudo relacionadas con una infección por estreptococo, sobre todo en niños.
• Inversa: enrojecimiento e irritación en las axilas, las ingles y los pliegues de la piel, en lugar de en codos y rodillas.
• Pustulosa: ampollas amarillentas llenas de pus, rodeadas de piel roja e irritada.
• Eritrodérmica: un enrojecimiento muy intenso que cubre una zona grande del cuerpo.
• Cambios en las uñas: uñas gruesas, de color entre amarillo y marrón, con pequeños hoyuelos o que se despegan de la piel de debajo (onicólisis).
• Caspa abundante en el cuero cabelludo y dolor o molestias en las articulaciones o los tendones.

Qué desencadena los brotes y cómo cuidar la piel

El NIAMS propone identificar los desencadenantes de los brotes para evitarlos; algunas personas los relacionan con el estrés, el frío, las heridas en la piel, ciertos medicamentos y las infecciones. MedlinePlus menciona entre esos medicamentos los antipalúdicos, los betabloqueantes y el litio, y añade el aire o la piel secos, las faringitis por estreptococo y las quemaduras solares. Si toma alguno de esos fármacos, no lo deje por su cuenta: hable antes con el médico que se lo recetó.

Para el día a día, el NIAMS aconseja bañarse con agua tibia y un jabón suave con aceites, aplicar una crema hidratante espesa con la piel todavía húmeda, mantener un peso saludable, comer de forma sana, preparar con su médico un plan para dejar de fumar y moderar el alcohol. Un poco de sol puede aliviar los síntomas, pero demasiado los empeora. La enfermedad afecta también al trabajo, al sueño y al ánimo, y buscar apoyo en un grupo o con un profesional de salud mental puede ayudar a sobrellevarla.

Tratamiento tópico con receta: corticoides y calcipotriol

La psoriasis leve suele tratarse con medicamentos que se aplican sobre la piel, en crema, pomada, loción, espuma o solución, explica el NIAMS. Entre ellos están los corticoides, que reducen la inflamación, y el calcipotriol, un análogo de la vitamina D que, según su ficha técnica, frena la multiplicación de los queratinocitos, las células principales de la epidermis. La tabla recoge tres presentaciones; las tres necesitan receta y están autorizadas solo en adultos. Cómo se ordenan los corticoides por potencia lo explica la página sobre dermatitis atópica y eccema, y algunos tienen ficha propia en esta web, como Elocom.

Con la asociación de calcipotriol y betametasona hay dos límites comunes: no pasar de 15 g al día de medicamentos con calcipotriol ni tratar más del 30 % de la superficie corporal, porque por encima puede subir el calcio en sangre. Según la ficha de Daivobet gel, no se aplica en la cara ni en los genitales, no se cubre con vendajes y está contraindicado en la psoriasis eritrodérmica, exfoliativa y pustulosa, en las alteraciones del metabolismo del calcio y sobre la piel infectada. Tampoco conviene ducharse justo después de aplicarlo, y durante el tratamiento hay que limitar la exposición intensa a la luz natural o artificial.

Los corticoides potentes exigen además cuidado al retirarlos: al interrumpir el tratamiento puede aparecer un efecto rebote o, en raras ocasiones, una psoriasis pustulosa generalizada, y por eso las fichas piden mantener el seguimiento médico también después. La de Clobex recuerda que el clobetasol pertenece al grupo de corticoides tópicos más potente, el IV, y que si el tratamiento estuviera justificado más allá de 4 semanas habría que considerar uno menos potente. Su ficha desaconseja aplicarlo en la cara y lo excluye de los ojos y los párpados.

Champús de alquitrán sin receta

Para el cuero cabelludo hay también medicamentos sin receta, como Tarmed champú, con alquitrán de hulla al 4 %. Su ficha técnica lo indica para el enrojecimiento, el engrosamiento y la descamación de la psoriasis leve o moderada del cuero cabelludo a partir de los 12 años, y también para la dermatitis seborreica y la caspa. Se aplica una o dos veces por semana, con el champú en contacto con el cuero cabelludo de 3 a 5 minutos entre los dos lavados, y la duración habitual es de 4 semanas, tras las cuales debería notarse mejoría; si hace falta más tiempo, debe ser con supervisión médica.

No debe usarse en una psoriasis activa e inflamada, en la pustulosa aguda o dolorosa, ni si hay fotosensibilidad, foliculitis o acné, y su ficha pide evitarlo en el primer trimestre del embarazo. Tras cada lavado conviene evitar el sol durante al menos 24 horas y aclarar a fondo, porque los restos de champú pueden causar reacciones con el sol; mientras dure el tratamiento tampoco deben usarse lámparas UVA. Mancha de forma temporal la ropa, la piel y el cabello rubio o teñido.

Fototerapia y tratamientos sistémicos, en manos del dermatólogo

Cuando la psoriasis es moderada o grave, el NIAMS explica que pueden hacer falta pastillas, inyecciones o tratamientos con luz. En la fototerapia, el médico aplica luz ultravioleta sobre la piel en la consulta. Entre los medicamentos sistémicos, MedlinePlus cita el metotrexato, la ciclosporina y la acitretina, además de los biológicos, más recientes, que actúan de forma más específica sobre las causas de la enfermedad. Son tratamientos que indica y vigila el dermatólogo.

La acitretina muestra por qué. En CIMA, todas las presentaciones de acitretina que se comercializan figuran como medicamentos de diagnóstico hospitalario, y según la ficha técnica de Neotigason solo puede prescribirse y administrarse bajo la estricta supervisión de un dermatólogo con experiencia en retinoides sistémicos. Se reserva para formas graves y generalizadas de psoriasis refractarias y para la psoriasis pustulosa palmoplantar, y la ficha la plantea como último recurso terapéutico.

Es altamente teratogénica: tomada en el embarazo, puede causar malformaciones graves en el feto. Por eso, una mujer que pueda quedarse embarazada solo puede usarla si cumple todas las condiciones del Plan de Prevención de Embarazos que recoge la ficha: un método anticonceptivo eficaz sin interrupción desde un mes antes de empezar hasta 3 años después de terminar, pruebas de embarazo antes y durante el tratamiento y periódicamente en esos 3 años, y nada de alcohol durante el tratamiento ni en los 2 meses siguientes.

Además, ninguna persona que la tome debe donar sangre mientras dura el tratamiento ni en los 3 años siguientes, por el riesgo para el feto si la sangre la recibe una mujer embarazada.

Artritis psoriásica y señales para consultar

Algunas personas con psoriasis desarrollan artritis psoriásica: las articulaciones se vuelven rígidas, se hinchan y duelen, y puede doler el cuello, la espalda o el talón de Aquiles. El NIAMS pide comunicárselo al médico cuanto antes, porque puede dañar gravemente las articulaciones; de ella se ocupa el reumatólogo. En estas situaciones, el médico le indicará una valoración presencial con su médico de cabecera o su dermatólogo, o en urgencias si es grave:

• Una erupción nueva que nadie ha diagnosticado: el médico examina la piel, el cuero cabelludo y las uñas, y a veces toma una pequeña muestra de piel para descartar otras enfermedades.
• Dolor, rigidez o hinchazón en las articulaciones, o fiebre durante los brotes.
• Ampollas con pus sobre la piel enrojecida, o un enrojecimiento intenso que se extiende por zonas amplias.
• Un brote grave que cubre todo o casi todo el cuerpo: MedlinePlus aconseja acudir a urgencias; en España, llame al 112.
• Un tratamiento tópico que no mejora en el plazo que fija su ficha técnica, o la necesidad de usarlo de forma continuada.
• Psoriasis en un niño o en un adolescente.

Qué incluye la valoración de un tratamiento tópico

El botón de solicitud de esta página sirve solo para el tratamiento tópico de una psoriasis ya diagnosticada: con el servicio Receta médica online puede pedir que el médico estudie la continuación de un corticoide en crema, solución o champú, o de la asociación de calcipotriol y betametasona. Los tratamientos sistémicos, como la acitretina, el metotrexato, la ciclosporina o el apremilast, los biológicos y cualquier otro medicamento para la psoriasis en comprimidos o inyecciones no se inician ni se renuevan a través de este servicio, y tampoco la fototerapia: los indica y controla el dermatólogo que le sigue.

El cuestionario pregunta quién hizo el diagnóstico, qué tipo de psoriasis tiene y qué zonas ocupa, qué medicamento usa, desde cuándo y con qué resultado, si tiene molestias en las articulaciones, qué otros medicamentos toma y si hay embarazo o lactancia.

Revisa sus respuestas el médico Damian Wojno, colegiado en Polonia (n.º 3211301), y contesta por escrito, sin videollamada. Si le falta información, puede pedirle un informe; si considera que debe verle otro médico, se lo indicará, y también puede denegar la solicitud. Con una valoración favorable, recibe por correo electrónico la receta médica en PDF, emitida en otro Estado de la UE; la decisión de dispensar corresponde al farmacéutico.

La tarifa cubre la consulta médica, no la emisión de un documento. Si el médico deniega la solicitud por motivos médicos o legales, le devolvemos la tarifa. Si el médico le solicita documentación, dispone de al menos 7 días para enviarla y le enviamos un recordatorio; a petición suya ampliamos el plazo. Si aun así no es posible completar la consulta, cerramos la solicitud y le devolvemos el importe íntegro.